Фамилия Пашовкин — один из тех редких случаев, где народная этимология и научный подход расходятся особенно заметно. Часто можно услышать, что в её основе лежит уменьшительное имя Паша, но тогда мы бы имели дело с фамилией Пашин или Пашев. Суффикс -кин указывает на иной путь образования, и это первое, что бросается в глаза при разборе.

Скорее всего, фамилия восходит к древнейшей форме славянских фамильных прозвищ, образованных от географического названия местности, выходцем из которой являлся один из предков. В основе лежит название реки или села Пашовка. Река с таким именем протекает в Пермском крае, а сёла с аналогичным названием встречаются в России и на Украине повсеместно. Поэтому точно сказать, откуда был выходцем основатель рода, сейчас не представляется возможным — слишком много претендентов на роль малой родины.

Этимология названия реки Пашовка не выяснена, и здесь кроется главная загадка. А вот сёла, как правило, получали своё имя по фамилии бывшего владельца этих земель — в данном случае по фамилии Пашов. Эта фамилия, в свою очередь, образована от имени Паша — уменьшительной формы имени Павел, которое в переводе с латыни означает «маленький». Так что цепочка получается длинной: от латинского «маленький» через имя и фамилию землевладельца к названию деревни, а затем к фамилии его бывших крестьян или переселенцев.

Модель образования здесь классическая для восточнославянских фамилий: к основе, оканчивающейся на гласный, добавлялся суффикс -кин, а не -ов, как было бы в случае с согласной основой. Это же правило объясняет и фамилии типа Плешкин или Сорокин. Потомок человека, который происходил из Пашовки или был крепостным помещика Пашова, получал прозвище Пашовкин, которое со временем закрепилось как фамилия.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был длительным и растянулся на несколько столетий. Ясно одно: перед нами памятник славянской письменности и культуры, в котором сплелись воедино и топонимика, и личное имя, и социальная история — история о том, как человек получал свою фамилию не по собственному имени, а по названию места, где жил он или его господин.