Фамилия Пасошников — редкий случай в русском ономастиконе: она образована не от профессии или личного имени, а от названия конкретного предмета церковного обихода. Основа здесь — «пасошник». Так называли человека, который изготавливал или нёс пасox — длинный посох с загнутым верхним концом, который использовали во время крестных ходов и богослужений. Пасox отличался от обычного посоха: он был выше человеческого роста, часто украшен резьбой, а его навершие напоминало букву «Т» или крюк. В некоторых говорах пасoxом называли и дорожный посох странника, но в основе фамилии, скорее всего, лежит именно церковная принадлежность.

Суффикс -ник указывает на лицо по действию или предмету (сравните: плотник, сапожник, охотник). Конечное -ов превращает прозвище в фамилию, отвечая на вопрос «чей?» — сын Пасошника. Модель типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда закреплялись прозвания по ремеслу или должности. В отличие от фамилий на -ин (типа Пасошнин), которые могли возникнуть от женского прозвища или отчества, Пасошников однозначно мужского рода и происходит от прямого названия занятия.

География фамилии неширокая. По данным современных телефонных справочников и архивных записей, Пасошниковы встречаются в основном в центральной России и Поволжье — в Нижегородской, Владимирской, Костромской областях. Это косвенно подтверждает версию о церковном происхождении: именно в этих регионах были сильны старообрядческие общины, где пасox и его изготовитель сохраняли особое значение. Однако не исключено, что в некоторых случаях прозвище Пасошник могли дать и пастуху, который пас скот с посохом, — но такая версия менее убедительна, так как для пастуха в русском языке существовали более употребительные прозвания (Пастухов, Чабанов).

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» фамилия Пасошников не упоминается, что говорит о её редкости. Она не вошла в массовые списки дворянских или купеческих родов, а значит, её носители, скорее всего, происходили из среды ремесленников, церковнослужителей или крестьян, получивших прозвище по своей работе. Встречаются и варианты написания: Пасошников, реже Пасошник — без фамильного суффикса (такая форма могла закрепиться в документах как прозвище). Искать корни фамилии стоит в церковных метрических книгах тех уездов, где была развита деревообработка и резьба по дереву.