Фамилия Посошниковы образована от личного прозаища Посошник, которое относится к распространённому типу так называемых «профессиональных» прозвищ. В основе лежит нарицательное «посох» — палка путника, трость. Скорее всего, прозвище Посошник закрепилось за человеком, чья жизнь была связана с дорогой: либо за путником или бродягой, непременным атрибутом которого был посошок, либо за сборщиком дорожной подати, которую в старину называли «посохой». Таким образом, фамилия может указывать и на род занятий предка, и на его образ жизни, и даже на имущественное положение — сборщик налога был человеком при должности, а странник, напротив, ничего за душой не имел.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и прозвище могло закрепиться в разных землях независимо друг от друга. Обратите внимание на суффикс: форма Посошниковы — это множественное число, типичное для обозначения всей семьи или рода. Сама же модель «прозвище + -ов» — одна из самых продуктивных в русской ономастике, она отвечала на вопрос «чей сын?» и указывала на прямого предка.

Любопытно, что у фамилии есть «родственники» с тем же корнем, но иным значением. Посохов, Посошков, Посошнов — все они восходят к посоху, но если Посошников почти наверняка связан с дорогой или податью, то Посошков мог принадлежать мастеру, делавшему посохи. Впрочем, для фамилии Посошниковых версия с путником или сборщиком пошлины остаётся основной и наиболее правдоподобной. Памятником славянской письменности и культуры эту фамилию можно назвать без натяжки: она сохранила бытовую деталь, которая много говорит о жизни наших предков.