Фамилия Посошнова — женская форма от Посошнов, и её основа сразу отсылает к предмету, который в Древней Руси был знаком каждому крестьянину и путешественнику. В центре фамилии лежит слово «посох» — дорожная палка, опора для идущего. Суффикс -н- в слове «посошный» указывает на признак: «тот, кто относится к посоху» или «тот, у кого есть посох». А окончание -ов/-ев в мужской форме — классический русский патроним, обозначающий «сына Посошного» или «потомка человека по прозвищу Посошный».

Прозвище Посошный в XVI–XVII веках могло закрепиться за человеком по нескольким причинам. Самая прямая — за странником или нищим, который не расставался с посохом. В крестьянской среде посох был не просто тростью, а символом пути и скитаний, и такое прозвище давали либо бродяге, либо человеку, который много ходил по делам. Но есть и другая версия, менее очевидная: «посошный» могло означать сборщика податей. В Московском государстве существовала «посошная подать» — налог, который взимали с определённого количества земли, измеряемой «сохой». Сборщик такого налога или писарь, составлявший «посошные книги», тоже мог получить прозвище Посошный. Эта версия подкрепляется тем, что фамилии на -ов/-ев от прозвищ, связанных с должностями, в России очень распространены.

Фамилия Посошнов (и Посошнова) встречается преимущественно в центральных и северных регионах России — в бывших Владимирской, Костромской, Ярославской губерниях. Там же, в Верхнем Поволжье, была сильна традиция прозвищ от бытовых предметов. Интересно, что фамилия не стала массовой: в современных справочниках она значится как редкая. Это говорит о том, что её носители, скорее всего, происходят из одного или нескольких локальных родов, а не из широкого сословия.

Словообразовательно Посошнов стоит в одном ряду с фамилиями Топорков, Клюшников, Ковшов — все они образованы от названий простых орудий и вещей. Но если Топорковых в России тысячи, то Посошновых — единицы. Эта редкость и есть главная особенность фамилии: она сохранила память о прозвище, которое не стало типовым, а осталось привязанным к конкретному человеку — возможно, к тому самому страннику с посохом или к сборщику старинной посошной подати.