Фамилия Посошков образована от прозвища Посошок — так на Руси называли человека, который не расставался с дорожной палкой. В словаре Владимира Даля «посошок» трактуется как уменьшительное от «посох», то есть «палка путника, трость». Логика проста: если человека постоянно видели с посохом — в дороге, в походе, в странствиях, — прозвище само прилипало к нему. Вполне вероятно, что основатель рода Посошковых вел странствующий образ жизни: ходил по городам и весям, возможно, торговал, возможно, искал лучшей доли. Прозвище закрепилось за ним как наиболее употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии: потомок человека, обладающего прозвищем Посошок, получил фамилию Посошков.

Есть и вторая гипотеза, менее распространенная, но любопытная. Согласно ей, прозвище Посошок восходит к нарицательному «посох» в значении «растение семейства яснотковые». В народной ботанике так могли называть траву с прямым, крепким стеблем, напоминающим палку. Исходя из этого, можно предположить, что родоначальник фамилии был собирателем трав, знахарем, который хорошо разбирался в целебных растениях. В крестьянской среде знахарь — фигура уважаемая, и прозвище по роду занятий закреплялось за ним и его потомками не реже, чем прозвище по внешности или привычкам.

Обе версии имеют право на жизнь, но первая выглядит правдоподобнее. В ономастике прозвища от предметов быта и дорожного снаряжения встречаются сплошь и рядом: Посохин, Посохов, Посошков — все они от одного корня. Привязка к растению возможна, но требует дополнительных диалектных подтверждений, которых в общих словарях не найти. Так что если выбирать между странником и знахарем, то странник — более вероятный предок.

Самый известный носитель фамилии — Иван Тихонович Посошков (1652–1726), русский экономист, публицист, предприниматель и изобретатель. Его главный труд «Книга о скудости и богатстве» — одна из первых русских экономических работ, где автор рассуждал о государственном устройстве, торговле и налогах. Судьба его показательна: человек с прозвищем, отсылающим к дороге, сам прошел большой путь от крестьянина до государственного мыслителя. Правда, закончил он плохо — был арестован по делу о критике петровских реформ и умер в Петропавловской крепости. Но фамилия его пережила века, и сегодня Посошковы могут с полным правом гордиться таким однофамильцем.

В целом фамилия Посошков — редкий пример того, как простое нарицательное слово, обозначающее обычную палку, превратилось в устойчивый родовой знак. Суффикс -ов указывает на притяжательное значение: «сын Посошка». Такая модель образования — самая распространенная в русских фамилиях, но основа здесь необычная: не имя, не профессия, а предмет, который всегда под рукой у путника. Возможно, именно эта простота и сделала фамилию запоминающейся.