Фамилия Паспеков — одна из тех, где внешняя простота обманчива, а корень уходит в разговорную стихию русского языка. На первый взгляд она кажется отчеством от имени или прозвища Паспек, но такого имени в святцах нет. Значит, перед нами прозвищная фамилия, и её основа — глагол «пасти» или существительное «пас» в необычной словообразовательной форме.

Самый прямой путь к значению — суффикс -ек, который в русских прозвищах и фамилиях часто указывает на уменьшительность или, что важнее, на активное действие. Паспек — это «пасок», «тот, кто пасёт». Но есть нюанс: в южнорусских и украинских говорах слово «паспек» могло означать не самого пастуха, а результат его работы — «выпас», «пастбище» или «время выпаса». В таком случае прозвище Паспек давали человеку, который жил на отгонных землях, владел выпасом или арендовал пастбища. Фамилия могла закрепиться за крестьянином, чей надел находился на «паспеке» — дальнем выгоне.

Менее очевидная, но возможная версия связывает фамилию со словом «пасека». В диалектах встречается форма «пасек» — пчелиное хозяйство, а «паспек» могло возникнуть как фонетический вариант под влиянием аканья или смешения суффиксов. Тогда предок носителя фамилии был пчеловодом. Однако эта гипотеза слабее: форма «пасеков» встречается в документах гораздо чаще, а «паспеков» тяготеет к глагольной основе.

С географической привязкой сложно: фамилия редкая, в дореволюционных справочниках почти не фиксируется. По косвенным данным, она встречается в Поволжье и на юге России — в регионах, где было развито отгонное скотоводство и где говор позволял превратить «пас» в «паспек». Суффикс -ов указывает, что фамилия оформилась в русской среде не позднее XVII века, когда отчества на -ов стали массово закрепляться за крестьянскими и посадскими родами.

Таким образом, Паспеков — фамилия-прозвище от слова «паспек» в значении «пастух» или «владелец выпаса». Она не связана с церковными именами и не имеет аристократических корней, зато хранит память о будничном занятии предка — выпасе скота на дальних лугах.