Фамилия Паспортников — яркий пример того, как прозвище, данное по роду занятий, закрепилось в официальном именовании. В её основе лежит слово «паспортник», которое в XIX — начале XX века имело два основных значения. Первое, и самое вероятное для происхождения фамилии, — это человек, занимающийся изготовлением или выдачей паспортов: чиновник паспортного стола, канцелярист, ведающий документами. Второе, более редкое и разговорное, — бродяга или беспаспортный, которого так иронично называли по отсутствию того самого документа. Однако для фамилии, особенно с суффиксом -ов, более типична первая, «профессиональная» версия: прозвище Паспортник получал тот, кто был тесно связан с документами на службе.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа «паспортник» плюс типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность (буквально «сын Паспортника»). Интересно, что фамилия образована напрямую от существительного с суффиксом -ник, что характерно для прозвищ, описывающих профессию или характерное действие. Если бы фамилия возникла от имени собственного, основа была бы другой. Паспортников — фамилия относительно поздняя, так как само слово «паспорт» вошло в широкий обиход в России лишь в XVIII–XIX веках, когда была введена паспортная система. Следовательно, предки носителей этой фамилии, скорее всего, были людьми грамотными, служащими, возможно, из мещан или мелких чиновников, а не крестьянами, у которых паспорта начали массово появляться только после отмены крепостного права.

Географически фамилия встречается нечасто, но с заметной концентрацией в центральных и северо-западных регионах России, а также в Поволжье — там, где паспортная система была наиболее развита и бюрократический аппарат плотнее. В словарях русских фамилий Паспортников не относится к числу широко распространённых, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы носите эту фамилию, с большой вероятностью ваш предок был канцеляристом, писарем или служащим в уездном правлении, а не крестьянином или ремесленником. Спорных версий у фамилии практически нет — слишком конкретна и поздняя основа, чтобы допускать иноязычное или дохристианское происхождение.