Фамилия Пастунова — женская форма, а её мужской вариант Пастунов. Основа здесь прозрачна: «пастух». Но между словом «пастух» и фамилией Пастунов есть одно звено, которое часто упускают из виду.

В древнерусском языке и в говорах бытовало слово «пастун» — то есть пастух, пастушок. Не «пастухов» (чей?), а именно «пастун» как самостоятельное прозвище или даже имя. Такая модель образования встречается и в других фамилиях: от «рыбак» — Рыбаков, от «плотник» — Плотников. Пастун — это не человек, который пасёт, а человек, которого так прозвали за занятие, и уже от этого прозвища пошла фамилия.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Пастунов — сын Пастуна. Фамилия могла закрепиться за крестьянином, чьим основным ремеслом был выпас скота. В условиях общинного земледелия пастух — фигура заметная, его прозвище легко переходило на детей и внуков.

Интересная деталь: в некоторых русских говорах «пастун» имело и переносное значение — так могли назвать нерасторопного, медлительного человека (от «пасти» в смысле «медленно идти»). Но это значение локальное, и связывать с ним фамилию стоит только если известно, что предки происходят из определённой местности, где такое слово бытовало.

Фамилия Пастунова не редкая, но и не массовая. Встречается в центральных областях России, на Урале и в Сибири — туда её принесли переселенцы. Среди известных носителей нет громких исторических фигур, что типично для фамилий, образованных от крестьянских прозвищ.