Фамилия Пастун — один из тех случаев, когда внешне простая основа таит в себе неожиданный поворот. На первый взгляд кажется, что корень здесь — «пасти» (скот), и перед нами фамилия пастуха. Но в русском языке слово «пастун» в значении «пастух» — это не литературная норма, а диалектное или устаревшее образование. В центральных и южных говорах «пастуна» могли называть именно так, через суффикс -ун, который часто давал названиям профессий оттенок действия (ср. «бегун», «говорун»). Так что первая и самая прямая версия: Пастун — это прозвище человека, который пас скот, а потом фамилия, закрепившаяся за его потомками.

Однако есть и другой, менее очевидный путь. В украинском и белорусском языках слово «пастун» означает «опекун», «попечитель», «воспитатель». Это значение идёт от глагола «пасти» в переносном смысле — «оберегать», «заботиться». В этом случае фамилия могла принадлежать не скотоводу, а человеку, который присматривал за детьми, сиротами или хозяйством в отсутствие хозяина. Такое толкование встречается реже, но оно объясняет, почему фамилия распространена не только в сугубо скотоводческих регионах.

Морфологически фамилия стоит особняком: она образована без патронимического суффикса (-ов, -ин, -ский), то есть не от имени отца, а напрямую от прозвища. Это так называемая «полуотчество» или прозвищная фамилия, характерная для восточнославянской традиции, но не самая частая. Такие фамилии обычно старше по времени — их могли получить ещё в XVI–XVII веках, когда прозвище просто переходило к детям без дополнительного оформления.

Географически фамилия Пастун тяготеет к юго-западу России и востоку Украины, встречается в Белгородской, Курской, Воронежской областях, а также в Черниговской и Полтавской губерниях исторически. Это подтверждает связь с украинским языковым влиянием, где форма «пастун» более органична, чем в северных русских говорах.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна или В. Никонова) Пастун не относится к числу широко описанных, но в региональных ономастиконах он фиксируется как типичное прозвище от занятия или социальной роли. Споров вокруг этимологии почти нет: основа прозрачна, разница только в том, кого именно «пас» предок — скот или людей.