Фамилия Пастунов — один из тех случаев, когда ремесло или занятие предка перешло в родовое имя без посредников. Основа здесь прозрачна: пастух. Человек, который пас скот, был фигурой заметной в деревенской общине, и прозвище Пастух легко закреплялось за ним, а затем и за его детьми. Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («сын пастуха»), поэтому Пастуновы — это буквально «пастуховы дети».

Интересно, что суффикс -ун в основе слова «пастух» встречается не во всех славянских языках. В русском он придаёт слову оттенок деятеля по привычному занятию, почти профессионала. Это отличает фамилию от вариантов вроде Пастухов (где корень тот же, но суффикс -ух звучит архаичнее) или Пастушенко (украинская модель). Пастунов — форма более «северная» и «центральная», характерная для Владимирской, Костромской, Ярославской губерний, где пастушество было распространённым промыслом, а не просто случайной работой.

В дореволюционных переписях фамилия Пастунов встречается нечасто, что говорит о её сравнительно позднем закреплении. Крестьянам фамилии давали не всегда, и если человек был известен как Пастух, то в документах его могли записать по отцу или по деревне. Пастуновы — это, скорее всего, потомки тех, кто первым получил фамилию при освобождении крестьян в 1861 году или чуть раньше, когда пастушество стало наследственным занятием в семье.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: связь с диалектным словом «пастун» — так в некоторых говорах называли ленивого или медлительного человека. Но она не выдерживает критики: в ономастике первично всегда конкретное занятие, а не отвлечённое качество, если у слова есть прямой профессиональный смысл. Поэтому смело считайте, что предки Пастуновых знали толк в обращении со скотиной — и, возможно, передавали это умение из поколения в поколение.