Фамилия Пистунов — яркий пример того, как прозвище, данное за характер или привычку, со временем закрепилось в официальном родовом имени. В её основе лежит не ремесло и не географическое название, а диалектное слово «пистун» — так в южных и западных говорах называли крикливого, капризного ребёнка, плаксу или того, кто постоянно пищит и ноет. Глагол «пистеть» (или «пищать») и образованное от него существительное «пистун» напрямую связаны со звукоподражанием: «пи-пи-пи». Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, получил своё прозвище в детстве или молодости за излишнюю плаксивость либо за высокий, резкий голос.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую модель образования фамилий от прозвищ и имён, оканчивающихся на твёрдый согласный. Пистунов буквально означает «сын Пистуна» или «принадлежащий Пистуну». Эта форма стала доминирующей в центральных и северных регионах России. Интересно, что в украинской и белорусской традициях та же основа могла бы дать фамилию Пистуненко или Пистунович, но в русском языке именно суффикс -ов закрепился как самый распространённый.

Стоит отметить, что слово «пистун» в некоторых говорах имело и другое значение — так могли называть человека, который «пистит», то есть сопит или тяжело дышит. Однако первая версия, связанная с детским плачем, более логична и чаще встречается в ономастической литературе. Прозвища, данные по поведению, были очень живучи: они не зависели от места жительства или рода занятий, а потому фамилия Пистунов могла возникнуть независимо в разных губерниях.

Сословная принадлежность предков Пистуновых могла быть любой: от крестьян до однодворцев. В документах XVIII–XIX веков эта фамилия встречается в Тульской, Курской, Рязанской и других южнорусских губерниях, что косвенно подтверждает диалектное происхождение основы. Сама фамилия не является редкой, но и не входит в сотню самых распространённых — она сохраняет локальный колорит и прозрачную внутреннюю форму, понятную носителю русского языка без специальной подготовки.