Фамилия Паталашко звучит на украинский или белорусский лад и образована по распространённой в этих землях модели. Суффикс -ко (уменьшительно-ласкательный или принадлежностный) указывает на то, что перед нами типичная фамилия западнорусского региона. Основа — Паталаш- — скорее всего, восходит к прозвищу или имени.

Самая прямая версия: в основе лежит диалектное слово «паталаш» или «поталаш». В украинских и южнорусских говорах так могли называть человека, который путает, мешает, создаёт беспорядок (ср. «потолочить» — мять, топтать, «талашиться» — суетиться). Прозвище Паталаш дали бы суетливому, неаккуратному или, наоборот, тому, кто постоянно что-то перекладывает и переставляет. Фамилия Паталашко, таким образом, означает «сын Паталаша» или «маленький Паталаш».

Менее вероятная, но возможная версия — от крестильного имени Патапий (Патоп) через народную форму Патала. В таком случае Паталашко — это «потомок Паталы». Однако слово «паталаш» как самостоятельное прозвище встречается в исторических документах. Например, в реестрах Войска Запорожского XVII века фиксируются носители сходных прозвищ (Потолоцкий, Талаш), что подтверждает бытовую, а не церковную природу основы.

Географически фамилия тяготеет к Гомельской, Черниговской и Сумской областям — зоне активного смешения украинского и белорусского языков. Именно там суффикс -ко стал основным способом оформления фамилий. В России фамилия редкая и встречается в основном у потомков переселенцев из этих губерний.

Интересная деталь: ударение в фамилии почти всегда падает на второй слог — Патала́шко. Это характерно для украинской модели, где суффикс -ко безударный, а ударение держится на корне. Если бы фамилия была польской (с суффиксом -ко под ударением), она звучала бы как Паталашко́, но такого варианта в современных справочниках нет. Таким образом, корни фамилии — точно восточнославянские, а не шляхетские.