Фамилия Паталашенко — яркий пример восточноукраинской модели образования фамилий с помощью суффикса -енко. Этот суффикс, типичный для Левобережной Украины (Полтавщина, Черниговщина, Слобожанщина), изначально означал «сын» или «маленький, младший». То есть Паталашенко — буквально «сын Паталаша» или «потомок Паталаша». Ударение в фамилии, скорее всего, падает на предпоследний слог: Патала́шенко.

Основа фамилии — прозвище или неканоническое имя Паталаш. Оно восходит к украинскому глаголу «паталашити» — «пачкать, марать, возиться в грязи» или «говорить бессвязно, путано». В говорах «паталаш» могло означать неопрятного человека, неряху, или, напротив, того, кто путает слова, картавит. Однако есть и более нейтральная версия: в некоторых диалектах «паталашити» означало «делать кое-как, на скорую руку», так что прозвище могло закрепиться за расторопным, но не слишком аккуратным мастеровым.

Встречается и польский след. В польском языке есть слово «patałach» — «оборванец, негодяй» (ср. с украинским «патлатий» — косматый). Учитывая историю Речи Посполитой и влияние польской культуры на украинские земли, это заимствование вполне вероятно. Но в любом случае, прозвище было не комплиментарным, а описательным, и давалось по внешнему виду или манере поведения.

Интересно, что фамилия Паталашенко встречается не только в Украине, но и в южных регионах России (Ростовская область, Краснодарский край) — следствие миграций крестьян в XIX–XX веках. При этом в русской среде фамилия могла трансформироваться: в документах встречаются варианты Паталашов, Паталашев. Но именно форма на -енко сохраняет украинское происхождение и указывает на то, что предок носителя фамилии был записан в реестр казаков или мещан именно под прозвищным именем Паталаш.

Таким образом, Паталашенко — фамилия прозвищная, возникшая в среде украинского простонародья, скорее всего, в XVII–XVIII веках. Она не связана с дворянскими родами или знатным происхождением, а рассказывает о конкретном человеке, которого окружающие запомнили по его неопрятному виду, путаной речи или торопливой работе.