Фамилия Патентная — редкий случай в русской ономастике, где основа не имеет очевидного бытового или профессионального корня. Скорее всего, перед нами фамилия искусственного происхождения, возникшая в среде духовенства или, реже, в дворянской среде при получении родового имени по месту службы или учёбы.

Слово «патент» пришло в русский язык из латинского через немецкое посредничество (от лат. patens — «открытый, доступный»). В России XVIII–XIX веков патентом называли грамоту на чин, диплом на учёное звание или официальное свидетельство на изобретение. Семинаристы, получавшие фамилии при выпуске, нередко брали звучные, книжные слова, далёкие от крестьянского быта. Патентная могла возникнуть как фамилия, данная сыну чиновника или офицера, либо как прозвище человека, получившего патент на чин или владение. Однако в духовной среде такие фамилии образовывали чаще от названий церковных реалий, а не от документов, поэтому версия с семинарией менее вероятна.

Другая гипотеза — фамилия могла быть образована от прозвища Патентный, которое давали человеку за склонность к бумажной волоките, получению привилегий или за обладание редким документом. В крестьянской среде такой носитель был бы исключением, но в городской или служилой среде — возможным. Суффикс -ая указывает на форму притяжательного прилагательного женского рода, что типично для украинских или южнорусских фамилий (сравните: Шевченко → Шевченковская, но здесь окончание -ая, а не -ов). В русской традиции фамилии на -ая чаще всего принадлежат к типу «дворянских» (например, Трубецкая, Голицына), но в данном случае это, скорее, результат адъективного склонения от мужской формы Патентный.

Географически фамилия крайне редка. В дореволюционных справочниках она не встречается, в современных базах данных — единичные случаи, преимущественно в Санкт-Петербурге и Москве. Это подтверждает её позднее, книжное происхождение: в XIX веке такие фамилии могли давать детям чиновников, военных или преподавателей, желавших выделиться на фоне массовых Кузнецовых и Ивановых. Связь с изобретательством или патентным правом — возможна, но документально не подтверждена.

Таким образом, Патентная — фамилия-загадка, скорее всего, из числа «кабинетных», придуманных при оформлении документов. Её носители в прошлом, вероятно, имели отношение к бюрократической или военной среде, где слово «патент» было на слуху.