Фамилия Патуткина — женская форма фамилии Патуткин, а та, в свою очередь, образована от прозвища или имени Патутка. Основа здесь — «патут-», что сразу отсылает к глаголу «патока» или диалектному слову «патут». В русских говорах «патуткой» могли называть нечто вязкое, тягучее или даже медлительного, неповоротливого человека. Есть и вторая, менее очевидная версия: в некоторых регионах «патут» — это искажённое «потут», то есть «потомок» или «наследник» (от «потомство»). Тогда прозвище могло закрепиться за ребёнком, которого называли в честь деда или отца, подчёркивая родовую связь.

Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: Патуткин буквально значит «сын Патутки». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от имён или прозвищ, оканчивающихся на -а, -я. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще давались по полным церковным именам, Патуткин имеет более народное, бытовое происхождение. Это не фамилия дворянского или купеческого рода — скорее, она бытовала среди крестьян и посадских людей центральных и северных губерний России.

Географически фамилия Патуткин встречается нечасто, но её следы можно найти в документах Вологодской и Архангельской областей, где диалектная лексика сохранялась дольше. В современном звучании фамилия редкая, что делает её особенно ценной для генеалогического поиска: каждый носитель, скорее всего, связан с узким кругом предков из одного региона.

Если отталкиваться от значения прозвища, предок Патуткиных мог быть человеком неторопливым, основательным — или же, наоборот, тем, кого в деревне дразнили за медлительность. В любом случае, фамилия не несёт негативного оттенка: в русской традиции прозвища часто давались по внешним признакам или привычкам, без осуждения.