Фамилия Патваканова происходит от армянского мужского имени Патвакан, которое переводится как «почтенный». Нарекая сына таким именем, родители желали ему стать знатным и уважаемым человеком, и со временем потомки человека по имени Патвакан получили фамилию Патваканова.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: к основе Патвакан добавляется русский патронимический суффикс -ов, а затем родовое окончание -а, указывающее на женскую линию или принадлежность семье. По сути, это притяжательное прилагательное: «Патваканова» значит «дочь (или жена) Патваканова», где мужская форма — Патваканов.

Интересно, что фамилия сохранила армянский корень, но оформилась по русской модели. Это типичный пример фамилий, которые возникали при взаимодействии культур, когда армянское имя обрастало русским суффиксом для включения в документацию империи или советского делопроизводства.

Само имя Патвакан восходит к древнеармянскому слову со значением «честь», «почет». В армянской ономастике подобные имена-пожелания были распространены: родители закладывали в имя программу будущей жизни ребенка. В данном случае — жизнь, полную уважения окружающих.

Встречаемость фамилии невысока, что неудивительно: она привязана к конкретному имени, которое не получило массового распространения за пределами армянской среды. Носители фамилии сегодня живут в России, Армении и странах бывшего СССР, но точной статистики по численности нет.

В отличие от многих русских фамилий, образованных от крестильных имен (Иванов, Петров), Патваканова не имеет параллелей в православных святцах. Это дополнительно подтверждает ее армянское происхождение и связь с национальной традицией имянаречения.