Фамилия Павченец — яркий пример того, как географический фактор может перевесить все остальные при определении происхождения. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев, она имеет типично белорусский или западноукраинский суффикс -ец, который указывает на принадлежность к определённой местности или на происхождение оттуда. В данном случае в основе лежит имя Павел, а суффикс -енец (в упрощённом виде -енец) в белорусской ономастике часто превращается в -енец или -янец. Таким образом, Павченец — это тот, кто происходит из села или семьи, связанной с человеком по имени Павел, либо уроженец населённого пункта с названием вроде Павченки или Павче.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: корень Павч- (фонетически изменённое Павел через форму Павко, Павча) плюс суффикс -енец, который со временем редуцировался до -ец. В русском языке такая модель встречается редко и почти исключительно в заимствованных из белорусского или польского фамилиях. Сравните с однокоренными Павлов, Павленко, Павлюк — все они образованы по-разному. Павченец стоит особняком: это не «сын Павла» (как Павлович) и не «принадлежащий Павлу» (как Павлов), а скорее «выходец из павловского места» или «потомок того, кого звали Павченя».

Если копнуть глубже, то форма Павча или Павченя — это уменьшительно-ласкательное или пренебрежительное производное от Павел, распространённое в западнорусских говорах. В документах XVI–XVII веков на территории современной Беларуси и Смоленщины встречаются записи крестьян с прозвищем Павченя, от которых и пошла фамилия. Интересно, что в некоторых переписях XIX века фамилия Павченец фиксировалась именно в Витебской и Могилёвской губерниях, что подтверждает её ареал: это не случайный разброс, а чёткая привязка к белорусскому этнокультурному региону.

Социально предки носителя фамилии, скорее всего, были крестьянами или мещанами — люди, получившие фамилию по месту жительства или по прозвищу, редко принадлежали к дворянству. Никаких громких исторических личностей с фамилией Павченец в открытых источниках не числится, что типично для фамилий, возникших в крестьянской среде. Единственное, что можно добавить: написание с буквой «е» после «ц» — не опечатка, а норма для белорусской орфографии (сравните: Кузнец, а не Кузнец), поэтому вариант Павченец — единственно верный, в отличие от искусственного Павченец, который иногда встречается в паспортах из-за ошибок.