Фамилия Павченко отвечает на вопрос «чей ты будешь?» и буквально означает «сын Павки». В основе лежит не полная форма крестильного имени Павел, а его уменьшительно-разговорный вариант Павка. Само имя Павел пришло из латыни и переводится как «маленький», «небольшой». В православной традиции известно около сорока святых покровителей с этим именем, что делало его одним из самых частых на Руси, а значит, и производных форм от него было множество.

Модель образования здесь — типичный украинский и южнорусский патроним с суффиксом -енко. Если на севере и в центральной России предпочитали говорить «Павлов» или «Павловский», то на землях современной Украины и в прилегающих к ним русских областях закрепилась форма «Павченко». Суффикс -енко изначально указывал на отчество или принадлежность младшему члену семьи, но со временем превратился в фамилию, которая передавалась уже по наследству.

Интересно, что форма Павка не была просто ласкательной. В старинных документах встречаются записи, где так называли и взрослых крестьян, и посадских людей. Это не прозвище, а бытовое сокращение, которое использовали в повседневной речи. Поэтому предок носителя фамилии Павченко — человек, которого в его окружении звали именно Павкой, а его дети по отцу получали определение «Павченко», то есть «Павкин сын».

Сравните с однокоренными фамилиями: Павленко, Павличенко, Павлюченко. Все они образованы от разных уменьшительных форм одного имени: Павло, Павлюк, Павка. Такое разнообразие показывает, насколько живым было имя в народной среде. Фамилия Павченко чаще всего встречается в восточных областях Украины и в южных регионах России, что подтверждает её происхождение именно из той языковой среды, где суффикс -енко был главным способом указать на родство.