Фамилия Павлинчиков — редкий пример, где за стандартной русской фамильной формой стоит не имя, а птица. В отличие от распространённых Павловых (от имени Павел), основа здесь — «павлин». Это прозвище, которое в древнерусской традиции давали за внешность или повадки: нарядный, важный, медлительный человек, либо тот, кто любил привлекать к себе внимание. В некоторых говорах «павлин» могло быть ироничным прозвищем щеголя или франта.

Словообразовательная цепочка необычна. Сначала появилось прозвище Павлин. Затем от него образовали фамилию Павлинчиков, а не более привычную Павлинов или Павлинский. Суффикс «-чиков» здесь — указание на принадлежность: «чей?» — «Павлинчиков», то есть сын или потомок Павлинчика. А «Павлинчик» — это уменьшительная форма от прозвища Павлин, причём не обязательно ласкательная. В русских говорах суффикс «-ик» мог закрепляться за человеком, который носил прозвище в уменьшительном варианте, даже во взрослом возрасте. Так Павлин становился Павлинчиком, а его дети — Павлинчиковыми.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям, где в крестьянской среде было больше свободы для прозвищ, не связанных с церковными именами. В документах XVIII–XIX веков Павлинчиковы встречаются в Тульской, Рязанской, Тамбовской губерниях — регионах, где держали птицу и где образ павлина был хорошо знаком по ярмаркам и барским усадьбам. В дворянских родах такая фамилия практически не фиксируется: это типичная крестьянская или мещанская фамилия, возникшая не в канцелярии, а в живой речи.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на «-инов» (Павлинов), которые могли образоваться и от имени Павел через диалектное «Павлин», форма «Павлинчиков» однозначно указывает на прозвищное происхождение. Никакой путаницы с каноническим именем здесь нет — суффикс «-чик» исключает вариант с крестильным именем. Это редкий случай, когда этимология прозрачна, несмотря на нестандартную модель образования.