Фамилия Павливский (и её вариант Павливская для женской линии) происходит от крестильного имени Павел, которое пришло на Русь вместе с христианством. В переводе с латинского Paulus означает «маленький», «скромный». Однако путь от имени к фамилии здесь не прямой, и именно в этом кроется главная особенность.

В отличие от самых распространённых русских фамилий на -ов и -ин, форма Павливский указывает на иную модель образования. Суффикс -ский изначально был характерен для польской и украинской шляхты, а также для русского духовенства. В более ранние времена такие фамилии часто указывали на владение землёй: Павливский мог означать «тот, кто из Павлива» — села или поместья, названного по имени своего владельца Павла. Со временем этот суффикс стал использоваться шире, и фамилию могли дать просто как знак принадлежности к роду Павла, подчёркивая не столько род занятий, сколько происхождение.

Скорее всего, основатель рода был человеком заметным. В крестьянской среде фамилии на -ский до XIX века встречались редко, поэтому такое окончание часто говорит о дворянском или духовном происхождении предков. Впрочем, возможен и другой путь: семинаристы, получая фамилию при поступлении в духовное училище, нередко «переводили» своё имя на латынь или облагораживали его. Отсюда и появились многочисленные Павловские, Павлицкие и, собственно, Павливские — как более редкая вариация на ту же тему.

Географически фамилия тяготеет к западным и юго-западным землям Российской империи — современным Беларуси, Украине и Польше. Это подтверждает и характерное окончание -ивский, которое в русском языке часто упрощалось до -овский, но здесь сохранило исходное звучание. Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс становления родовых имён растянулся на несколько столетий, и в разных регионах он шёл с разной скоростью.

Сегодня фамилия Павливский встречается нечасто, что делает её своеобразным маркером семейной истории. Она не несёт в себе указания на ремесло или прозвище, а напрямую отсылает к имени предка, который, судя по всему, пользовался уважением в своей округе.