Фамилия Павлинские почти наверняка связана с церковным именем Павел, но путь от имени к фамилии был длиннее и интереснее, чем кажется на первый взгляд. Само имя Павел восходит к латинскому paulus — «маленький», «невысокий». Однако напрямую от канонического имени Павел русские фамилии обычно образуют с суффиксом -ов: Павлов, Павлович. Форма Павлинский указывает на другую, более позднюю ступень словообразования.

Сначала от имени Павел возникла уменьшительная или производная форма — Павлин. Такие «полуимена» в старину использовали в быту наравне с полными церковными именами. От этого личного имени Павлин и появилась фамилия с типичным для польской, украинской и белорусской традиции суффиксом -ский. Изначально подобные фамилии носили землевладельцы и шляхта: суффикс -ский указывал на принадлежность к месту или родовому поместью. Но со временем эта модель распространилась шире, и ее перенимали и крестьяне, и мещане, особенно на землях Речи Посполитой.

Поэтому версия о том, что фамилия возникла в России, а потом «трансформировалась» на Украине или в Белоруссии, выглядит сомнительной. Суффикс -ский не добавляют к уже готовой фамилии — так фамилии не меняются. Скорее всего, Павлинские с самого начала сформировались в западнорусских землях, где модель с -ский была естественной и распространенной. Хотя не исключено, что предок носил прозвище или отчество Павлин, а его потомки, получив землю или переехав в другое село, оформили фамилию по местной моде.

Что касается сословия: утверждать, что основатель рода был выходцем из простого сословия, можно лишь отчасти. В России фамилии с -ский у крестьян центральных губерний действительно встречались редко, но на Украине и в Белоруссии их носили самые разные слои населения. Так что Павлинские могли быть и мещанами, и казаками, и мелкими шляхтичами, и крестьянами. Определить это без генеалогических документов невозможно.

Сама форма Павлинский — редкая и книжная. Она ближе к церковнославянской традиции, чем к народной. В русских говорах чаще звучало Павлин или Павлинов. Поэтому фамилия Павлинские звучит несколько торжественно и могла принадлежать людям грамотным, связанным с церковной средой или с городской культурой. Точное время возникновения фамилии назвать сложно: массово фамилии у славян закреплялись в XV–XVII веках, но некоторые семьи могли получить их и позже, в XVIII–XIX веках, когда крестьян обязали иметь фамилии окончательно.

Сегодня фамилия Павлинские встречается редко, что говорит о небольшом числе родов-носителей. Возможно, часть Павлинских — это потомки одного общего предка, разошедшиеся по разным губерниям. В любом случае, фамилия эта — живой след того, как личное имя, пройдя через уменьшительную форму и местную словообразовательную традицию, закрепилось за целым родом.