Фамилия Павлинская звучит по-дворянски, но её корни куда проще и старше. В основе лежит каноническое имя Павел — от латинского paulus, то есть «малый», «невысокий». Так что первый носитель этой фамилии, скорее всего, был либо человеком невысокого роста, либо просто носил имя, популярное среди всех сословий — от крестьян до духовенства.

Сама форма фамилии указывает на долгую историю и миграцию рода. Характерный суффикс -ин в середине слова (Павлин-) выдает более раннюю, великорусскую модель образования: первоначально предки могли зваться Павлиными. Такие фамилии на -ин обычно возникали в северных и центральных землях России. А вот уже конечное -ская — это типичный маркер украинской, белорусской или польской традиции, где этот суффикс добавляли для придания фамилии «благородного» звучания.

Скорее всего, история такая: род Павлиных жил где-то в России, а затем, в XVII–XVIII веках, переселился на запад — на территорию современной Украины или Белоруссии. Там, под влиянием местной ономастической моды, к основе добавили суффикс -ский, превратив простую фамилию в Павлинскую. Подобная трансформация — не редкость: так делали, чтобы звучать солиднее или вписаться в местную шляхетскую среду.

Сам суффикс -ский в фамилиях изначально указывал на принадлежность к месту или владению (например, «из Павлина»), но в случае с Павлинской он вторичен. Здесь он не столько указывает на географию, сколько на социальный лифт: потомки простого Павла, перебравшись на новые земли, сознательно или стихийно облагородили свою фамилию.

Если говорить о значении имени-основы, то «маленький» здесь стоит понимать не как оскорбление, а как ласковое прозвище — младший сын, невысокий человек, или просто имя, которое давали в честь апостола Павла. В любом случае, фамилия Павлинская — это не про аристократию, а про живую народную традицию, которая со временем приспособилась к новой культурной среде.