Фамилия Павлинский в её нынешнем виде — результат долгого пути и, скорее всего, двухступенчатого превращения. Начать стоит с основы: в её сердце лежит имя Павел, которое пришло к нам из латыни, где paulus значит «маленький», «невысокий». Так что в буквальном смысле Павлинский — это «тот, кто из рода маленького Павла».

Но форма фамилии выдает интересную историю. Изначально, ещё в России, фамилия, вероятно, выглядела как Павлин или Павлинов — с характерным русским суффиксом -ин, указывающим на принадлежность: «сын Павла». Такой тип фамилий был очень распространен в простых, крестьянских и мещанских, сословиях. Основатель рода, судя по всему, был именно выходцем из простого люда, а не из дворян.

Дальше начинается самое любопытное. Современное окончание -ский к первоначальной русской основе добавили позже. Это типичный признак фамилий, которые формировались или видоизменялись на землях современной Украины и Белоруссии, а также в Польше. Там, под влиянием местной традиции, где -ский/-цкий было знаком благородного или шляхетского происхождения, к уже готовой фамилии добавили этот суффикс. Так Павлинов или Павлин превратился в Павлинского.

Получается, что фамилия — не просто отсылка к имени предка, а живое свидетельство миграции семьи: она возникла в России, а затем, когда род перебрался западнее, обросла новым окончанием. Важно не путать её с фамилией Павлинский, которая могла возникнуть самостоятельно от названия птицы павлин или от имени Павлин (ещё одна форма того же Павла). Однако для данной фамилии версия с последовательным добавлением суффикса выглядит убедительнее: она объясняет необычное сочетание русского корня и «польско-украинского» окончания.