Фамилия Павловский — из тех, что могут рассказать о предке две разные истории, и обе правдоподобны. Первая ведет к крестильному имени Павел, которое в переводе с латинского означает «малый» или «маленький». Вторая — к названию местности, откуда родом был носитель фамилии. Имя Павел на Руси было чрезвычайно распространено: в святцах оно упоминается более тридцати раз, а главным его покровителем считают апостола Павла, известного как «апостол язычников». Поэтому неудивительно, что от этого имени произошло множество фамилий, и Павловский — одна из них.

Однако суффикс -ский в этой фамилии — ключевая подсказка. В отличие от простых «патронимических» фамилий вроде Павлов или Павлович, которые прямо указывают на отца по имени Павел, форма на -ский в большинстве случаев говорит о географическом происхождении. Такую фамилию получал выходец из села или города, носившего название Павлово, Павловка, Павловск или просто Павлов. Таких поселений на территории современных России, Украины и Белоруссии — великое множество, и почти каждое обязано своим именем либо основателю по имени Павел, либо владельцу этих земель.

Получается, что предок человека с фамилией Павловский, скорее всего, был не просто сыном Павла, а человеком, который перебрался на новое место жительства из одного из таких «Павловых» мест. В старину, когда переселенцу задавали вопрос «ты чей?» или «откуда?», ответ «я павловский» означал «я из Павлова». Это прозвище закреплялось за человеком и передавалось его детям уже как фамилия. Такой способ именования был особенно распространен в среде дворянства и духовенства, где фамилии на -ский встречались чаще, чем у крестьян, но и среди простых людей они не были редкостью.

Интересно, что обе версии происхождения не противоречат друг другу. Названия деревень Павлово в большинстве своем произошли от имени их первого жителя или владельца Павла. Так что даже если фамилия Павловский образована от топонима, в ее основе все равно лежит то самое крестильное имя, означавшее «малый». Разница лишь в том, что в одном случае фамилию дали непосредственно по отцу, а в другом — по месту, которое этот отец или более дальний предок основал или получил во владение.