Фамилия Павлий входит в большое «фамильное древо», выросшее из крестильного имени Павел. В переводе с греческого это имя значит «маленький», и от него произошло множество форм: Павелий, Павка, Павленак, Павлен, Павлик, Павлин, Павлинов, Павлиха, Павлишенец. Но если большинство таких фамилий образовано по стандартной модели с суффиксом -ов/-ев (Павлов, Павликов), то форма Павлий стоит особняком.

В ней нет привычного русского патронимического суффикса. Фамилия застыла в виде самой основы — краткой или разговорной формы имени. Это характерно для западнорусских и украинских земель, где подобные бессуффиксные фамилии встречаются чаще, чем в центральной России. Носитель фамилии Павлий — это, по сути, прямой потомок человека, которого в быту звали Павлий, то есть Павел.

Можно предположить, что предок носителя этой фамилии был либо выходцем с украинско-белорусского пограничья, либо жил в среде, где сохранялось такое произношение имени. В отличие от фамилий Павленко или Павлюк, которые явно указывают на «сына Павла», форма Павлий скорее фиксирует личное прозвище или обиходное имя самого родоначальника, без дополнительного указания на родство.

Словообразовательная модель здесь простая и древняя. В русской ономастике известен пласт фамилий, которые не присоединяли суффикс, а просто переносили имя или прозвище в неизменном виде. Павлий — один из таких случаев. Это не умаление (как Павлик) и не отчество, а именно само имя, ставшее родовым прозванием.

Интересно, что параллельно существует редкая фамилия Павлийчук или Павличенко — там уже видны украинские патронимические суффиксы. А вот чистый Павлий встречается реже и потому сохраняет архаичный оттенок. В документах XIX века такую фамилию могли записать и как Павлей, и как Павлий, потому что на слух разница между «е» и «и» в безударной позиции стиралась.

Если говорить о происхождении, то версия с именем Павел — основная и не требует сомнений. Альтернативные объяснения, связывающие фамилию с латинским «павлин» или географическими названиями, выглядят натянуто: слишком очевидна связь с каноническим именем, которое веками было одним из самых распространенных на Руси.

Таким образом, фамилия Павлий — это не про профессию и не про прозвище по характеру. Это память о конкретном человеке, которого звали Павлий, и его потомки сохранили это имя как родовое. Сегодня она звучит непривычно для русского уха, но именно эта непривычность и выдает ее юго-западное происхождение и давнюю историю.