Фамилия Павлук образована напрямую от уменьшительной формы крестильного имени Павел. Само имя восходит к латинскому paulus, что значит «маленький», «невысокий». Если в русской традиции закрепились фамилии Павлов и Павлович, то украинская народная форма имени — Павлук — дала жизнь целому пласту фамилий, которые до сих пор часто встречаются на западе и в центре Украины, а также среди потомков украинских переселенцев.

Суффикс -ук в украинской ономастике — один из самых продуктивных. Он указывал на сына или ученика: Павлук — буквально «Павлов сын», «тот, кто из рода Павла». Такая модель была особенно распространена в Поднепровье, на Волыни и в Галиции, где фамилии на -ук и -юк заменяли русские -ов и -ин. Поэтому носитель фамилии Павлук почти наверняка имеет предков с территории современной Украины, а сама фамилия закрепилась в эпоху, когда фамилии только начинали передаваться по наследству — примерно в XVII–XVIII веках.

Скорее всего, основатель рода Павлуки был выходцем из простого сословия. Фамилии на -ук в массе своей возникали в крестьянской и казацкой среде, в отличие от фамилий на -ский, которые чаще носили шляхта и духовенство. Никаких указаний на дворянское происхождение или принадлежность к знатному роду в этой фамилии нет, и это как раз тот случай, когда прозвище по отцу закрепилось за целым родом без всяких социальных претензий.

Интересно, что фамилия Павлук нередко соседствует с однокоренными вариантами: Павлюк, Павлушко, Павлушенко. Разница между Павлуком и Павлюком — чисто фонетическая и диалектная: в одних говорах после губного согласного закрепился звук [у], в других — смягчённый [ю]. Оба варианта равноправны и означают одно и то же, но в документах XIX века, когда писарям приходилось фиксировать фамилии по слуху, один и тот же род мог записываться по-разному. Так что если вы встретите человека с фамилией Павлюк, он, скорее всего, дальний родственник Павлуков.

Сегодня фамилия Павлук распространена не только на исторической родине, но и в Беларуси, Польше и в русскоязычных регионах — туда её принесли миграции XIX–XX веков. При этом в России фамилия сохранила украинское написание без адаптации, что само по себе служит маркером происхождения рода.