Фамилия Павлоцкая — это одна из многочисленных фамилий, выросших из крестильного имени Павел. В переводе с греческого это имя означает «маленький», и именно оно стало основой для целого «фамильного древа»: Павлов, Павленков, Павликов, Павлухин, Павлищев и десятков других. Но Павлоцкая стоит в этом ряду особняком благодаря своему суффиксу -цк-, который сразу выдает иное, нежели у большинства «павловских» фамилий, происхождение.

Суффикс -цк- (в форме -цкая для женского рода) типичен для украинской и польской традиции. Если фамилии на -ов и -ин в России чаще означали «сын такого-то» или «принадлежащий такому-то», то фамилии на -ский/-цкий изначально указывали на географическую привязку: они отвечали на вопрос «откуда родом?» или «чей?» — то есть происходили от названия места. Павлоцкая, таким образом, могла означать «та, что из Павловки» или «из Павлова», где Павловка — село или хутор, названный в честь того же Павла. Это типичная модель для шляхетских и казацких фамилий, где прозвище по имени отца или владельца земли превращалось в указание на родовое гнездо.

В польском языке фамилия звучала бы как Pawłocka, и там она также связана с местом, например, с населенными пунктами Павловице или Павлув. На украинских землях, особенно на Правобережье и в Гетманщине, такие фамилии фиксировались среди казацкой старшины и мещан. При этом важно понимать: сама по себе фамилия не говорит о дворянском происхождении. Крестьяне, получившие фамилию после отмены крепостного права, тоже могли взять себе «благородный» суффикс -цкий, если их село носило соответствующее название.

В русском написании Павлоцкая (с буквой «о» после «в») — это русифицированный вариант украинской или польской формы. В украинском языке чаще встречается Павлоцька, где «ц» смягчается, а в польском — Pawłocka. При переезде в Российскую империю окончание могли адаптировать под привычное русскому уху -цкая, что и закрепилось в документах. Носительница такой фамилии, скорее всего, имеет предков с территории современной Украины, Беларуси или восточной Польши, где эта модель образования фамилий была распространена повсеместно.

Сама основа — имя Павел — в народной среде часто обрастала уменьшительными формами, но в случае с Павлоцкой мы видим не уменьшительное, а «притяжательное» значение: не «маленький Павел», а «относящийся к Павлу» через место. Это отличает фамилию от, скажем, Павлухина или Павкина, где суффиксы -ух- и -к- прямо указывают на личное прозвище. Павлоцкая — более «географическая» фамилия, и это ее главная особенность.