Фамилия Павловецкая — одна из тех, что хранят память о географическом корне. В её основе лежит прозвище Павловец, которым в старину называли человека, вышедшего из поселения с названием Павлово, Павловка, Павловск или просто Павлов. Таких сёл и деревень на Руси было множество, поэтому фамилия не привязана к какому-то одному региону, а встречается там, где селились выходцы из этих мест.

Названия поселений, в свою очередь, почти всегда восходят к личному имени Павел. Так могли звать основателя деревни или её владельца, чьё имя и закрепилось в топониме. Само имя Павел пришло из латыни и переводится как «малый», «небольшой». В христианской традиции это имя носил апостол Павел, которого называют «апостолом язычников» за его миссию среди нееврейских народов, и это сделало имя чрезвычайно распространённым.

Суффикс -ец в прозвище Павловец выполнял классическую роль: он указывал на принадлежность к местности. Подобная модель словообразования — «название села + ец» — дала множество русских фамилий: Ростовцев, Тверитинов, Казанцев. Позже, когда прозвище стали передавать по наследству, к основе добавился типичный для фамилий суффикс -ский, и получилась форма Павловецкий, а для женщин — Павловецкая. Такая модель чаще встречалась в среде духовенства и дворянства, но в данном случае она лишь закрепила уже существовавшее прозвище.

Интересно, что фамилия Павловецкая — это женская форма, которая в документах и бытовом общении закрепилась за носительницей. Мужской вариант — Павловецкий — указывает на прямого потомка того самого Павловца. Смысл фамилии прозрачен и не вызывает споров: это типичное «географическое» прозвище, которое говорило о том, откуда человек родом, ещё до того, как фамилии стали обязательными.