Фамилия Павловец — это фамилия-ориентир. Она не описывает внешность, характер или профессию предка, а отвечает на вопрос «откуда ты?». Так в старину называли человека, который пришёл из одного из многочисленных поселений с названием Павлово, Павловка, Павловск или просто Павлов. Суффикс -ец в таких именованиях работал как указатель происхождения: он превращал название места в обозначение жителя. Павловцем называли того, кто родился или жил в этих краях, а потом перебрался на новое место. За ним закреплялось прозвище, которое позже легло в основу фамилии его детей и внуков.

Названия сёл и деревень, в свою очередь, почти всегда связаны с именем их основателя или владельца. В основе лежит имя Павел, которое в переводе с латинского означает «малый». Это имя носил апостол Павел, один из самых почитаемых в христианском мире проповедников, которого называли «апостолом язычников» за его миссионерские труды. Популярность имени среди русских людей была огромной, поэтому и сёл с производными названиями по всей стране — десятки. Отсюда и широкая география фамилии Павловец: она встречается и на западе России, и на Урале, и в Сибири, куда переселенцы увозили свои родовые прозвания.

Сама форма фамилии — с суффиксом -ец — выделяет её на фоне более массовых фамилий на -ов и -ин. Такая модель типична для украинской и белорусской традиции, а также для северорусских говоров. В то время как фамилии на -ский/-цкий закрепились в основном за дворянством и знатью, а формы на -инов, -цев, -аков и -их носили разные сословия, именования с -ец чаще бытовали в крестьянской и казачьей среде. Это не говорит о низком происхождении рода, а лишь указывает на то, что фамилия формировалась в народной среде, естественным путём, без канцелярских ухищрений.

Интересно, что фамилия Павловец могла возникать независимо в разных регионах: каждый выходец из своего Павлова получал одно и то же прозвище. Поэтому однофамильцы не обязательно родственники. Процесс становления фамилий растянулся на несколько столетий, и точно определить, когда и где именно появился конкретный род Павловец, можно только по архивным документам и генеалогическим изысканиям. Однако сам смысл фамилии прозрачен и не вызывает споров: предок носителя этой фамилии был человеком, покинувшим родное село с именем в честь апостола Павла.