Фамилия Павловецкий — классический пример «географической» фамилии, которую получил человек, переехавший из одного поселения в другое. В основе лежит прозвище Павловец, которое давали выходцу из любого места с названием Павлово, Павловка, Павловск или просто Павлов. Таких топонимов в России и Беларуси множество, поэтому точную «малую родину» первого носителя фамилии установить почти невозможно — это могла быть деревня под Смоленском, село в Черниговской губернии или даже город Павловск.

Названия этих поселений, в свою очередь, почти всегда связаны с именем Павел. Так могли звать основателя деревни, владельца земли или первого поселенца. Само имя Павел пришло из латыни и переводится как «малый», «небольшой». В христианской традиции это имя носит апостол Павел, которого называют «апостолом язычников» — именно он распространял учение Христа среди нееврейского населения Римской империи. Благодаря его огромному авторитету имя стало одним из самых популярных в православном мире, что и объясняет частое появление деревень с таким названием.

Суффикс -ец в прозвище Павловец работает по той же модели, что и в словах «рязанец» или «тверяк»: он указывает на принадлежность к местности. Позже, когда прозвище превратилось в фамилию, к нему добавился типичный для польской и украинской традиции суффикс -ский. Такая форма — Павловецкий — чаще встречается на землях бывшей Речи Посполитой, где фамилии с -ский носили в основном шляхта и духовенство, но позже их переняли и крестьяне. Поэтому можно предположить, что предки Павловецких жили в западных губерниях Российской империи или на территории современной Беларуси.

Интересно, что фамилия не получила массового распространения. В отличие от простых Павловых, которых в России сотни тысяч, Павловецкие — редкая фамилия. Это объясняется тем, что она закрепилась за потомками одного конкретного человека по прозвищу Павловец, а не за всеми, кто носил имя Павел. Сын Павловца мог писаться Павловецким, а его внуки уже наследовали готовую фамилию, не меняя её. Таким образом, за каждым Павловецким стоит конкретная семейная история, уходящая корнями в небольшое поселение, названное в честь человека по имени Павел.