Фамилия Павлухина образована от просторечной, уменьшительно-ласкательной формы крестильного имени Павел — Павлуха. Само имя в переводе с латинского (Paulus) означает «малый», «небольшой». В старину так называли не только младших по возрасту, но и людей невысокого роста, поэтому прозвище Павлуха могло закрепиться за человеком и по внешнему признаку, независимо от его христианского имени.

Модель образования здесь простая и прозрачная: к основе Павлух- добавили типичный русский суффикс принадлежности -ин, который отвечает на вопрос «чей?». Таким образом, Павлухина буквально означает «дочь или жена Павлухи». В русской традиции фамилии на -ин чаще всего возникали в среде крестьян, мещан и посадских людей, тогда как дворянские роды предпочитали формы на -ов/-ев. Поэтому можно уверенно предположить, что основатель рода Павлухиных вышел из рабочей или крестьянской среды, где имя Павлуха было особенно ходовым.

Интересно, что форма Павлуха относится к числу «народных» вариантов имени, которые в церковных метриках записывали редко, но в быту использовали повсеместно. От той же основы пошли и другие фамилии: Павлухин, Павлухов, Павлухинский, а также более редкие Павлушкин и Павлутин. Все они — родственники по корню, но именно Павлухина сохранила в себе живую, разговорную интонацию, которая слышится в каждом слоге.

С точки зрения географии, фамилия не привязана к какому-то одному региону — она встречается и в центральной России, и в Поволжье, и в Сибири, куда крестьянские семьи переселялись в XIX веке. Это лишний раз подтверждает её «низовое» происхождение: такие фамилии распространялись вместе с движением населения, а не закреплялись за одним поместьем или городом.

Если говорить о значении для современных носителей, то фамилия Павлухина — это не просто отсылка к имени предка, а живое напоминание о том, что в основе рода лежал человек, которого в кругу семьи и соседей звали ласково и коротко — Павлуха. За этим прозвищем стоит целый пласт народной культуры, где уменьшительные формы имён были не фамильярностью, а нормой повседневного общения.