Фамилия Павлычева образована от крестильного имени Павел, которое в переводе с латинского означает «малый». Однако напрямую от полной формы имени эту фамилию не произвели: в её основе лежит уменьшительная форма Павлыч. Так на Руси могли называть ребёнка или взрослого человека в бытовом, неофициальном общении, и именно это прозвище или нецерковное имя закрепилось за родом.

Разбираем словообразовательную модель. К основе Павлыч добавили типичный русский фамильный суффикс -ев, который указывает на принадлежность: Павлычев — сын Павлыча, потомок человека с таким именем. Женская форма Павлычева — это та же фамилия, но в грамматическом роде жены или дочери, как это принято в русской традиции. Важно не путать с фамилией Павлычев, которая пишется с буквой «е» после «в»: здесь суффикс тот же, просто в женском варианте окончание меняется на -а.

Само имя Павел пришло на Русь вместе с христианством и быстро стало одним из самых частых крестильных имён. От него произошло огромное количество фамилий: Павлов, Павликов, Павлухин, Павленков, Павлюков. Фамилия Павлычева стоит в этом ряду особняком, потому что сохранила редкую уменьшительную форму с суффиксом -ыч. Этот суффикс в древнерусской традиции часто использовался для образования отчеств в простонародной среде, а позже закрепился и в фамилиях, указывая на неформальное, семейное прозвище предка.

Вероятнее всего, родоначальник Павлычевых был человеком незнатного происхождения: такие формы имени типичны для крестьянской и посадской среды, где полное церковное имя использовали редко, а в обиходе звали Павлычем. Фамилия распространена преимущественно в центральной России и Поволжье, что косвенно подтверждает её народное, а не дворянское происхождение — дворянские роды чаще образовывали фамилии от полных форм имён или от прозвищ, связанных с владениями.

Если искать аналогии, то фамилия Павлычева родственна таким фамилиям, как Иванычев или Степанычев, — все они построены по одной модели от отчеств на -ыч. Это делает её частью большой группы русских фамилий, которые возникли не в канцеляриях, а в живой речи, и потому сохранили тепло и простоту народного именования. Сегодня носительница этой фамилии может быть уверена: её предки носили имя Павел в его ласковой, домашней форме, и это имя передавалось из поколения в поколение как память о конкретном человеке — малом, но уважаемом в своей семье.