Фамилия Паялин — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычных указаний на профессию или внешность, а корень «паял» сразу вызывает два разных ассоциативных ряда: паяние металла и слово «паяльщик» или диалектное «паять» — бить, колотить. Чтобы понять, какая версия верна, нужно разобрать словообразовательную модель.

Фамилия образована с помощью суффикса -ин, который в русской ономастике указывает на принадлежность: чей? — Паялин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Паяла. Основа «Паял-» — это, скорее всего, прозвище, образованное от глагола «паять» в его прямом (соединять металл) или переносном (наносить удары) значении. Суффикс -л- в основе (Паял-а) характерен для имён деятеля: «паяла» — тот, кто паяет. Такая модель типична для прозвищ по ремеслу: Кузнец → Кузнецов, Паяльщик → Паяльщиков, но здесь основа усечена до «Паял-ин», минуя суффикс -щик.

Наиболее правдоподобная версия — ремесленная. Предок носителя фамилии мог быть паяльщиком, то есть мастером по пайке металлических изделий: котлов, самоваров, посуды, церковной утвари. В доиндустриальной России паяльщики были востребованы в городах и крупных сёлах, особенно там, где развивалось медное и жестяное производство. Географически фамилия могла закрепиться в центральных губерниях или на Урале, но точных данных о её распространении нет — она встречается крайне редко.

Вторая версия, хотя и менее вероятная, связана с диалектным глаголом «паять» в значении «бить, колотить» (ср. «паять по спине»). В этом случае прозвище Паяла мог получить драчун или человек с тяжёлой рукой. Однако в ономастике прозвища от глаголов физического воздействия обычно давались не за профессию, а за характер, и часто заканчивались на -ай (Бодай, Ломай). Форма на -ала (Паяла) для таких значений нетипична, поэтому ремесленная версия убедительнее.

Сравнение с однокоренными фамилиями тоже говорит в пользу ремесла: Паяльников, Паяльщиков — все они прозрачно указывают на занятие. Паялин — более редкая и архаичная форма, возможно, возникшая в среде, где пайкой занимались выходцы из одной семьи, и прозвище закрепилось без дополнительных суффиксов. В словарях Б. Унбегауна и В. Никонова фамилия не упоминается, что подтверждает её локальный и нетиражированный характер.

Итак, фамилия Паялин, скорее всего, происходит от прозвища Паяла — паяльщика, мастера по соединению металлов. Это редкий случай, когда фамилия сохранила прямую связь с ремеслом без промежуточных словообразовательных ступеней.