Фамилия Паюшина — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована от прозвища, связанного с внешностью или манерой поведения. Её основа — слово «паюс» или «паюсный», которое в диалектах и просторечии имело несколько значений, но все они сводились к чему-то полному, пухлому или мешковатому.

Самая вероятная версия происхождения — от прозвища Паюс, которое давали человеку с тучным телосложением или одутловатым лицом. В некоторых говорах «паюс» означал «жирный», «сальный», а также «мешок» или «кулёк» — отсюда могло возникнуть ироничное прозвище для медлительного, неповоротливого человека. Впрочем, нельзя исключать и связь с рыболовным термином: паюсная икра — это икра, добытая из мешка (паюса). Возможно, предок носителя фамилии был рыбаком или торговцем рыбой, и прозвище закрепилось по роду занятий.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Паюшина — буквально «дочь (или жена) Паюши». Сама форма Паюша — это уменьшительно-ласкательный вариант прозвища Паюс, что характерно для русских фамилий, образованных от личных имён или прозвищ (ср. Миша — Мишин, Гриша — Гришин). Таким образом, фамилия прошла путь: прозвище Паюс → домашнее Паюша → фамилия Паюшин, а женская форма Паюшина закрепилась за женщинами.

Фамилия достаточно редкая и имеет явную региональную привязку. По данным переписей и архивов, большинство носителей фамилии Паюшины исторически проживали на севере и северо-востоке России — в Вологодской, Архангельской и Пермской губерниях. В этих краях слово «паюс» в значении «жирный» было широко распространено в диалектах. Встречается также вариант Паюсов, образованный напрямую от прозвища без уменьшительного суффикса, но Паюшина — более частотная форма.

В сословном отношении Паюшины, скорее всего, относились к крестьянам или мещанам. Дворянских родов с такой фамилией в дореволюционных родословных книгах не зафиксировано. Это не снижает её ценности: напротив, фамилия сохранила живую связь с народной речью и бытом, где прозвища давались метко и на века.