Фамилия Паюсов — один из тех редких случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, связано не с внешностью или характером, а с конкретным промыслом. В основе лежит слово «паюс» — так в старину называли мешечную плевý, в которой лежит икра в рыбе. Отсюда и прямой вывод: Паюсом могли прозвать человека, который добывал или продавал икру, то есть был связан с рыбным делом. Такая профессиональная привязка — самая естественная и правдоподобная версия, и она же объясняет, почему фамилия не получила широкого распространения: промысел был локальным, а само слово — узко специальным.

Исторические документы подтверждают, что фамилия бытовала в центральных и северных землях Руси ещё в XV веке. С. Веселовский в своих трудах упоминает Самойло и Фому Паюсовых — вотчинников, живших в 1428 году в Радонеже. Это очень ранняя фиксация: фамилия уже тогда существовала в среде землевладельцев, что говорит о её давнем и устоявшемся характере. Чуть позже встречаем Петелю Паюсова, который в 1477 году ездил посланцем великого князя Ивана III в Псков, и Волдыря Паюсова — дьяка великого князя в 1504 году. Эти записи показывают, что носители фамилии не были простыми крестьянами: среди них были вотчинники, дьяки и посланцы, то есть люди, причастные к управлению и владению землёй.

Особый след фамилия оставила в Новгороде. В XVI—XVII веках Паюсовы упоминаются именно там, но история эта трагическая: в 1570 году во время новгородского погрома, устроенного опричниками Ивана Грозного, погибло одиннадцать человек с этой фамилией. Такое число жертв среди одной семьи или рода — не случайность. Оно говорит о том, что Паюсовы были на виду, возможно, зажиточны и влиятельны, раз попали в опалу. Для потомков это не просто строка в летописи, а реальное свидетельство того, что их предки жили в одном из крупнейших городов своего времени и разделили его судьбу.

Словообразовательная модель проста и типична для русского языка: к основе «Паюс» добавили суффикс -ов, который изначально указывал на принадлежность: Паюсов — сын Паюса. То есть фамилия закрепилась за детьми человека, носившего прозвище, и со временем стала наследственной. Однокоренных фамилий в русском языке почти нет — это тоже показатель редкости исходного слова. Встречаются разве что «Паюс» как самостоятельное прозвище, но в фамильной форме оно почти не прижилось.

Если ваша фамилия — Паюсов, скорее всего, ваши предки происходят из северо-западной или центральной Руси, а их родословная уходит как минимум в начало XV века. Прямых данных о том, что все Паюсовы были рыбаками или икорщиками, нет: уже в первых упоминаниях они выступают как землевладельцы и служилые люди. Но прозвище, данное родоначальнику, сохранило память о деле, которым он кормился, — и это делает фамилию живым напоминанием о старинном промысле, давно ушедшем в прошлое.