Фамилия Пчелянский звучит так, будто её обладатель родом с пасеки. В ней слышится и пчела, и характерный для западных и южных земель суффикс -янск-, который обычно указывает на географическое происхождение. Это не крестьянская фамилия вроде Пчеловодов или Пчелкиных, а скорее шляхетская или местечковая — на что намекает окончание -ский, типичное для польской и малороссийской знати.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: основа «пчел-» (от «пчела») плюс суффикс -янск- (вариант -анск-/-янск-, указывающий на принадлежность к местности). В основе лежит прозвище Пчела или название поселения вроде Пчелы, Пчелянка. Такие топонимы встречаются на Украине и в Беларуси — хутор или деревня, где жили пасечники, могли прозвать Пчелянами. Оттуда и пошла фамилия: Пчелянский — «тот, кто из Пчелян».

Есть и вторая версия, менее вероятная, но допустимая: фамилия могла возникнуть как семинарская. В духовных училищах XVIII–XIX веков ученикам нередко давали «говорящие» фамилии по названиям животных, растений или природных явлений. Пчелянский — звучная, «благородная» переделка простой фамилии Пчелкин или Пчелов. Но против этой версии говорит то, что суффикс -янск- чаще привязан к конкретному месту, а не к искусственному изобретению.

В любом случае, предок первого Пчелянского был связан с пчеловодством — либо как пасечник, либо как житель местности, где мед был главным промыслом. Фамилия не редкая, но и не массовая: встречается в основном на западе Украины (Волынь, Подолье) и в южных областях России, куда переселялись крестьяне и казаки в XIX веке. Писали её устойчиво, через «е», хотя в старых документах могла проскальзывать форма Пчолянский — с местным «яканьем».