Фамилия Пчелинский — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована не напрямую от ремесла или прозвища, а через географическое название. Вопреки первому впечатлению, она не обязательно указывает на предка-пчеловода. Ключ здесь — суффикс -ский, который в русской ономастике почти всегда сигнализирует о территориальной, «дворянской» или шляхетской модели: так называли человека по названию его поместья или места, откуда он родом.

Основа фамилии — Пчелин. Это либо название деревни или хутора (например, Пчелино, Пчелинка), либо прозвище человека, которое затем закрепилось за его владениями. Таких топонимов в России и Беларуси немало: Пчелино есть в Кировской, Тверской, Липецкой областях, а Пчелин — в Беларуси. Владелец такого поместья или выходец из него и получал фамилию Пчелинский. Прямой связи с пчеловодством может и не быть: прозвище Пчела (от которого пошло Пчелин) давали не только пасечникам, но и назойливым, хлопотливым или трудолюбивым людям.

Более редкая и менее вероятная версия — искусственное происхождение. В семинарской среде, где фамилии давали по церковным праздникам или добродетелям, Пчелинский мог возникнуть как «красивая» фамилия от слова «пчела» — символа усердия и благочестия. Однако в отличие от фамилий вроде Преображенский или Рождественский, эта модель встречается реже и, скорее всего, вторична.

С точки зрения словообразования фамилия прозрачна: корень пчел-, суффикс принадлежности -ин- (чей? — Пчелин) и типичный «географический» суффикс -ский. Ударение в фамилии обычно падает на второй слог: Пчели́нский, хотя в некоторых говорах возможно смещение на первый. Носители фамилии встречаются в основном в центральной России и на юге — в Воронежской, Ростовской областях, а также в Беларуси, что подтверждает её вероятное западнорусское или белорусское происхождение.