Фамилия Пчелинов — один из тех случаев, когда связь с миром живой природы лежит на поверхности, но за простотой скрывается неочевидный вопрос: кем именно был предок, получивший такое прозвище?

Основа фамилии — слово «пчела». Однако путь от насекомого до фамилии мог пройти через разные профессии и прозвища. Самая прямая версия: родоначальник Пчелиновых занимался бортничеством или пасечным делом. На Руси пчеловодство было важным промыслом: мёд и воск шли на продажу, в том числе за границу. Человека, который добывал дикий мёд из дупел (бортей) или держал ульи, могли прозвать Пчелой или Пчелиным. От этого прозвища и пошла фамилия через стандартный суффикс принадлежности -ов: Пчелинов — «сын Пчелина» или «из рода Пчелина».

Интереснее другая, менее очевидная возможность. В русских говорах «пчела» могла быть не только названием насекомого, но и переносным прозвищем. Например, так могли называть трудолюбивого, хлопотливого или суетливого человека. Сравните с устойчивым выражением «трудится как пчёлка». В этом случае фамилия не указывает на ремесло, а даёт характеристику характеру предка. Обе версии правдоподобны, но первая (профессиональная) встречается в ономастике чаще: прозвища по занятиям давали фамилиям более массовый характер.

Словообразовательная модель фамилии проста и архаична. Суффикс -ов указывает на то, что фамилия формировалась в центральных и северных районах России, где преобладала эта модель, в отличие от украинских или белорусских -енко, -ук. Примечательно, что полная форма прилагательного «пчелиный» (с окончанием -ый) в фамилии превратилась в краткую основу «пчелин», что типично для русских фамилий от притяжательных прилагательных.

Встречаются однокоренные фамилии — Пчелин, Пчелкин, Пчельников. Пчелинов отличается от них именно суффиксом: если Пчельников прямо указывает на человека, работающего с пчёлами (пчельника), то Пчелинов — это «чей-то», то есть потомок человека с прозвищем Пчела или Пчелин. Географически фамилия не привязана к какому-то одному региону — её можно встретить и в центральной России, и в Поволжье, но нигде она не образует плотных гнёзд, оставаясь относительно редкой.