Фамилия Пчелин (и её форма множественного числа Пчелины, о которой пойдёт речь) происходит от нецерковного мирского имени Пчела. На Руси до повсеместного введения христианских имён такие имена были широко распространены: ребёнка могли назвать по названию животного, птицы или насекомого, чтобы передать ему желаемые качества или, по древним поверьям, обмануть злых духов. В данном случае Пчела — это имя, которое, скорее всего, отражало такие черты, как трудолюбие, хозяйственность и неутомимость.

Образование фамилии простое и типичное для русского языка: к основе Пчел- добавился притяжательный суффикс -ин. Такая модель указывает на принадлежность, то есть Пчелин буквально означает «сын Пчелы», «ребёнок того, кого звали Пчела». Эта модель очень распространена: аналогично образованы, например, фамилии Волков (от Волк), Соколов (от Сокол) или Козлов (от Козёл). Однако в отличие от них, фамилия от названия пчелы встречается реже, что делает её более заметной среди прочих «животных» фамилий.

Стоит различать написание: фамилия Пчелин с одной буквой «ч» и ударением на втором слоге, а также её форма Пчелины, обозначающая семью в целом. Встречается и редкий вариант Пчёлин с буквой «ё», который в документах советского времени часто заменялся на «е», что привело к путанице и смешению двух написаний. Впрочем, корень у них один, и значение не меняется.

Кем могли быть предки Пчелиных? Вовсе не обязательно, что они сами занимались бортничеством или пасечным делом, хотя такая версия соблазнительна. Скорее всего, имя Пчела давали как личное прозвище, и оно могло закрепиться за человеком за его хлопотливость, деловитость или, наоборот, за любовь к мёду. В некоторых говорах пчелой в переносном смысле называли бойкого, суетливого человека. Прямая связь с ремеслом возможна, но не обязательна: в старину прозвища часто отражали характер, а не профессию.

Точное время возникновения фамилии определить сложно. Массово русские фамилии начали закрепляться в XV–XVII веках, сначала среди знати и служилых людей, затем у купцов и крестьян. Фамилия Пчелин, судя по её модели, могла сформироваться в этот же период, но в разных регионах независимо друг от друга — там, где жил человек с прозвищем Пчела. Поэтому нельзя говорить о единой точке происхождения: несколько разных Пчел в разных деревнях могли дать начало нескольким неродственным между собой родам Пчелиных.

Сегодня фамилия Пчелин встречается по всей России, но чаще в центральных и южных областях, где исторически было развито пчеловодство. В целом, это яркий пример того, как древнее мирское имя, давно вышедшее из обихода, продолжает жить в нашей повседневной речи в виде фамилии, сохранив память о своём первом носителе.