Фамилия Пчелко звучит на слух как «пчелиная», но её происхождение не так прямолинейно, как кажется. В отличие от распространённых «пчелиных» фамилий вроде Пчелинцев или Пчельников, здесь мы имеем дело с другой словообразовательной моделью. Основа «пчел-» восходит к тому же древнерусскому слову «пчела», но суффикс «-ко» — уменьшительно-ласкательный или, в контексте фамилий, указывающий на принадлежность к роду через прозвище. То есть Пчелко — это не «сын пчеловода», а скорее «маленькая пчела» или, что вероятнее, человек, которого в быту прозвали Пчелкой за трудолюбие, суетливость или невысокий рост.

Эта фамилия характерна для западнорусских и украинских земель. Суффикс «-ко» типичен для украинской ономастики, но встречается и в южнорусских говорах, особенно на территории современной Беларуси и в Слобожанщине. В русских переписных книгах XVII–XVIII веков фамилии на «-ко» часто фиксировались именно у выходцев из Малороссии. Таким образом, предки носителей фамилии Пчелко, скорее всего, не были профессиональными бортниками или пасечниками в крупных хозяйствах, а получили прозвище по личной черте или внешности.

Интересно, что в некоторых диалектах «пчелкой» могли называть не только насекомое, но и бойкую, подвижную женщину или ребёнка. Если прозвище закрепилось за главой семьи, то оно перешло к потомкам как фамилия. Встречаются варианты написания через «ё» — Пчёлко, что лишь фиксирует произношение, но не меняет смысла. Однокоренных фамилий немного: Пчелин, Пчелкин, Пчельников — но все они образованы по-разному, и Пчелко стоит особняком, указывая на более личное, бытовое прозвище, а не на ремесло.

В социальном плане носители фамилии Пчелко в XIX веке относились в основном к крестьянскому и мещанскому сословиям. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Географически фамилия чаще всего встречается в Полтавской, Черниговской и Харьковской губерниях, а также на Кубани, куда переселялись малороссы. Разбор по словарю Б. Унбегауна подтверждает: фамилии на «-ко» в русском контексте — это адаптированные украинские формы, где суффикс выполнял роль патронимического или прозвищного показателя.