Фамилия Пчолинская — редкий случай, когда основа ясна, а вот путь её превращения в фамилию заставляет задуматься. Корень здесь очевиден: «пчел-» (в диалектном произношении — «пчол-»). Это прямо указывает на связь предка с пчеловодством: либо он держал пасеку, либо торговал мёдом, либо получил прозвище Пчела за трудолюбие или, наоборот, за назойливость.

Сложность — в суффиксальной модели. Фамилия оканчивается на -инская, что характерно для дворянских или шляхетских фамилий польского и западнорусского происхождения (сравните: Понятовская, Заболоцкая). Однако основа «Пчол-» — простонародная, крестьянская. Такое соединение встречается нечасто и говорит о том, что фамилия могла быть образована не напрямую от прозвища, а от названия населённого пункта. В России и на Украине существовали хутора и деревни с названиями Пчолино, Пчоловка, Пчолянка. Жительница такого места или переселившаяся оттуда женщина получала фамилию Пчолинская по принципу «откуда родом».

Мужской вариант — Пчолинский — мог принадлежать священнику или учителю, которому при поступлении в семинарию давали «благозвучную» фамилию, образованную от места службы или рождения. В семинарской среде фамилии на -ский давали часто, чтобы оторвать будущего пастыря от «мужицкого» прозвища. Однако если Пчолинский — потомственный крестьянин, то фамилия, скорее всего, поздняя, закрепившаяся в XIX веке при переписях, когда писари «облагораживали» простое прозвище Пчела до барского звучания.

Географически фамилия тяготеет к юго-западу России и востоку Украины. Встречается в Воронежской, Курской, Ростовской областях, а также на Кубани — в регионах, где пчеловодство было традиционным занятием, а фамилии на -ский проникали через казачью среду или переселенцев из Малороссии. В чисто великорусских областях фамилия звучала бы как Пчелин или Пчельников.

Таким образом, Пчолинская — скорее всего, «топографическая» фамилия, указывающая на родом из мест, где водились пчёлы, либо «семинарская», призванная придать вес простому ремеслу. В любом случае, предок носительницы этой фамилии был тесно связан с пасекой — либо как хозяин, либо как житель «пчелиного» края.