Фамилия Пчоловская с первого взгляда кажется одной из тех, что образованы от названия насекомого, но за ней стоит целый пласт народных верований, профессиональных занятий и, возможно, даже географии. В основе фамилии — мирское имя или прозвище Пчола (Пчёла), которое в древнерусской традиции было вполне обычным делом.

До крещения Руси наречение ребенка именем животного, растения или насекомого было распространенной практикой. Родители верили, что таким образом природа примет младенца за своего, а ему самому передадутся полезные качества избранного существа. В случае с пчелой это не только трудолюбие и расторопность, но и глубокий сакральный смысл: в славянской традиции пчела символически соотносилась с образом Богородицы, ее наделяли чистотой и святостью. Поэтому имя Пчола могло нести пожелание ребенку нравственной чистоты и божественного покровительства.

Однако не менее правдоподобна и «профессиональная» версия происхождения. Пчолой на Руси нередко называли пасечника или пчеловода. В этом случае прозвище закреплялось за человеком по роду его занятий и переходило к потомкам как указание на семейное ремесло. Учитывая, что мед и воск были ценными продуктами, пчеловодство считалось уважаемым и прибыльным делом, а значит, прозвище Пчола не несло в себе ничего уничижительного.

Суффикс -ск- в фамилии Пчоловская выделяет ее из ряда простых «патронимических» фамилий вроде Пчелицын или Пчелкин. Такая модель чаще указывает на территориальную или сословную принадлежность. Отсюда возникает третья версия: основатель рода мог носить прозвище Пчоловский, которое закрепилось за ним по названию места, откуда он происходил. Например, на Украине существует селение Пчелка, и выходец из него или из местности с похожим названием вполне мог получить фамилию Пчоловская.

Какую из версий считать основной, сказать сложно. Имя Пчола и прозвище пасечника могли существовать параллельно, а суффикс -ск- мог появиться позже, когда фамилия оформлялась документально, например, при переезде предка в другую местность и получении статуса, требовавшего более «благородной» формы. В любом случае, фамилия Пчоловская — редкий пример того, как в одной словоформе соединились языческие представления о природе, христианская символика и бытовой уклад жизни предков.