Фамилия Печерей — редкий пример того, как русская фамилия сохранила в себе сразу несколько загадок, и каждая версия происхождения ведет в свою сторону. Образована она от прозвища Печера, а вот что стояло за этим прозвищем, сказать однозначно трудно. В калужских говорах, например, диалектное слово «печорье» означало «дерн, луговина, мурава», а в псковских — «запеченный, затвердевший пласт». Если опираться на эти значения, то Печерой могли назвать человека, который жил в пещере, либо исследователя таких мест, либо просто любителя уединения и покоя, которого тянуло подальше от людской суеты.

Но есть и другая, более географическая версия. Название реки Печоры, а вслед за ней и всего края, некоторые исследователи выводят из ненецких основ «пэа» («пэ») — «лес, лесной» и «чер» («чера») — «житель, обитатель». Получается, что «печора» — это «лесной житель». Если принять эту гипотезу, то прозвище Печера могло закрепиться за человеком, который родился или долго прожил на берегах Печоры, а уже его потомки стали носить фамилию Печерей.

Сама форма фамилии заслуживает отдельного внимания. Суффикс -ей здесь не типичный для русских фамилий, которые чаще образуются через -ов, -ев или -ин. Фамилия Печерей выглядит как застывшая форма родительного падежа множественного числа: «чей?» — «Печерей». Такая модель встречается в юго-западных русских говорах и особенно характерна для украинской и белорусской традиции, где фамилии на -ей, -ий, -ук не редкость. Поэтому, скорее всего, предки носителей этой фамилии жили на стыке русских и украинских земель или имели связи с этими территориями. В этом смысле фамилия Печерей стоит ближе к таким формам, как Бондарей или Ковалей, чем к стандартным русским фамилиям с суффиксом -ов.

Известных исторических личностей с этой фамилией в открытых источниках не зафиксировано, что делает ее еще более редкой и локальной. В переписях и метрических книгах она встречается точечно, в основном на юге России и в областях, граничащих с Украиной. Так что если ваша фамилия Печерей, то с большой долей вероятности ваши предки — либо выходцы с берегов Печоры, либо люди, получившие прозвище за любовь к уединению, либо потомки тех, кто жил в пещерах. Какая из версий ближе к истине, можно попытаться выяснить только через генеалогические изыскания в конкретном регионе.