Фамилия Печкиряев — из числа тех, что сразу цепляют внимание своей редкостью и неочевидной основой. В отличие от типичных «печных» фамилий (Печников, Печкин), здесь корень не «печь», а нечто иное. Чтобы разобраться, нужно смотреть не на первый слог, а на всю конструкцию.

Словообразовательная модель здесь — суффикс -ев, который в русских фамилиях обычно крепится к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или шипящий. Основа — Печкиря-. Это не имя и не профессия, а, скорее всего, прозвище. В русских говорах слово «печкиря» не зафиксировано в словарях литературного языка, но его можно реконструировать. Наиболее вероятная версия: прозвище происходит от диалектного глагола «печкирять» — то есть делать что-то небрежно, кое-как, или же, наоборот, суетиться, «печься» о чём-то с излишним рвением. Второй вариант — искажённое «печкеря» (от «печь» + суффикс -ер-), так могли назвать человека, который много времени проводил у печи, возможно, пекаря или истопника, но с оттенком просторечия.

География фамилии узкая. Печкиряевы встречаются в основном на севере и северо-востоке европейской части России — в Архангельской, Вологодской, Кировской областях. Это зона бытования северорусских говоров, где сохранились архаичные слова и прозвищные формы. Именно там, в среде черносошных крестьян (государственных, не крепостных), и могло возникнуть такое прозвище. Суффикс -яй (в форме Печкиряй) типичен для северных прозвищ, образованных от глаголов: «гуляй», «ломяй», «таскай». Печкиряй — тот, кто печкиряет.

Таким образом, предок носителя фамилии Печкиряев получил своё прозвище не по роду занятий, а по характерной манере поведения или речи. Это не ремесленная фамилия, а личностная, что делает её особенно ценной для историка: она сохранила живое народное слово, которое почти исчезло из обихода.