Фамилия Печникова напрямую связана с ремеслом: её основа — слово «печь», а точнее — прозвище Печник, которое давали мастеру по кладке домашних печей. В старой России печник был фигурой незаменимой: от его умения зависело, будет ли дом тёплым зимой, а хлеб — пропечённым. Поэтому и прозвище было уважаемым, а его носители нередко передавали своё ремесло сыновьям, из-за чего фамилия и закрепилась в роду. Если ваш предок носил фамилию Печников, с большой долей вероятности он происходил из семьи потомственных мастеров огня и глины.

Разбираем словообразовательную модель. Фамилия образована по типичной для русских фамилий схеме: прозвище Печник + патронимический суффикс -ов, который указывал на принадлежность («чей ты будешь?» — «Печников сын»). Женская форма Печникова — это та же фамилия, но в грамматическом роде, который традиционно использовался для женщин и в официальных документах, и в быту. Мужской вариант — Печников.

Существуют и альтернативные версии происхождения, но они заметно уступают «ремесленной» по правдоподобию. В диалектах встречается слово «печенка» в значении «синяк, ушиб» — от него теоретически могло возникнуть прозвище, но для устойчивой фамилии такая основа маловероятна. Есть и ласкательное «печеночка» («милая, милый»), и даже «печа» («забота, радение»), но все эти варианты либо слишком редки, либо не дают той социальной определённости, которую даёт ремесло. Если бы фамилия происходила от этих корней, мы бы ожидали иных суффиксальных форм или иного распространения. К тому же семантика «печи» как основы для фамилии — одна из самых естественных для русского ономастикона: печь была центром дома, а её мастер — фигурой на виду.

Интересно, что фамилия Печников/Печникова не является ни редкой, ни сверхчастотной: она встречается в разных регионах России, но чаще там, где исторически было развито печное дело и плотницкие промыслы. В отличие от фамилий, образованных от имён или прозвищ, эта указывает не на личную черту, а на профессиональную специализацию, что делает её своеобразным «паспортом» рода: по ней можно реконструировать род занятий предка на несколько столетий назад. Впрочем, со временем связь с ремеслом стёрлась, и сегодня Печникова — просто фамилия, которую носят люди самых разных профессий.