Фамилия Печниковы — это русская фамилия, образованная от прозвища Печник. Основатель рода, судя по всему, занимался кладкой домовых печей — ремеслом, которое на Руси ценилось очень высоко. В традиционном русском доме печь была не просто источником тепла: она отапливала помещение, служила для приготовления пищи и даже использовалась как спальное место. Поэтому от качества работы печника напрямую зависел уклад жизни всей семьи. Мастера хранили профессиональные секреты и передавали их из поколения в поколение, складывая печи для бань и домов из камня, а позже — из кирпича.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: прозвище Печник + типичный русский суффикс -ов, обозначающий принадлежность роду. То есть потомок человека с прозвищем Печник со временем становился Печниковым. Это распространённый тип русских фамилий, и в данном случае связь с занятием предка прослеживается почти без натяжек.

Есть и менее вероятные версии происхождения. Например, прозвище Печник могло вести начало от нарицательного «печня» — так называли поварскую, кухню. В этом случае Печником могли назвать повара или пекаря. Также иногда фамилию связывают с диалектными словами «печенка» (синяк, ушиб) или «печеночка» (милый, милая), но эти гипотезы выглядят заметно слабее: слишком уж очевидна связь с главным словом — «печь».

Интересно, что в документах встречаются и варианты написания с буквой «е» во втором слоге — Печеников. Так, в Книгу памяти Смоленской области внесён архимандрит Печеников Еливферий Иматович, родившийся в 1870 году в деревне Трепечень Череповского района Ковенской области. В Книге памяти Северо-Казахстанской области упоминается Печеникова Евдокия Яковлевна (родилась в 1875 году) из села Поповка Гомельского уезда Могилевской губернии. Такое колебание гласной в корне типично для фамилий, которые записывались на слух в разных губерниях, — и это лишний раз напоминает, что процесс формирования фамилий был длительным и не всегда привязан к одной местности.

Из известных носителей фамилии стоит назвать Геннадия Михайловича Печникова (1926 года рождения) — советского и российского актёра, театрального режиссёра и общественного деятеля, профессора, художественного руководителя Института театрального искусства им. Ершова.

Точное время и место возникновения фамилии Печниковы сегодня назвать сложно — для этого нужны серьёзные генеалогические изыскания. Но сама фамилия остаётся самобытным памятником славянской культуры, напоминанием о почётном ремесле, без которого не обходился ни один дом.