Фамилия Печной — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не требует расшифровки. Корень здесь прозрачен: «печь». Но вопрос, кому и зачем давали такое прозвище, интереснее, чем кажется.

Словообразовательная модель проста: основа «печн» (от прилагательного «печной») плюс типичный русский суффикс принадлежности -ой. В старину такие фамилии (Печной, Сапожной, Кузнечной) часто фиксировали человека по роду занятий. Печник — мастер, который кладёт и чинит печи. На Руси это было уважаемое ремесло: печь — сердце избы, и от её исправности зависело тепло и жизнь семьи. Однако не всё так однозначно. Прозвище Печной могло закрепиться и за человеком, который жил при печи, например, за истопником в барском доме или за тем, кто постоянно мёрз и «жался к печи». В говорах слово «печной» иногда имело переносный смысл — так могли назвать домоседа или скупого человека, который «печь не растапливает», то есть жалеет дров.

Географически фамилия встречается редко и рассредоточена. Наибольшая концентрация носителей — в центральных областях России (Ярославская, Костромская, Владимирская), где печное дело было особенно развито, и на юге, в казачьих регионах. У донских и кубанских казаков прозвища по ремеслу были распространены шире, чем у крестьян, поэтому часть Печных может иметь казачьи корни.

Сравнение с однокоренными фамилиями добавляет деталей. Печников — самая частая форма, она образована от названия профессии через суффикс -ов. Печной — архаичнее, он сохраняет старую модель притяжательного прилагательного без суффикса. Есть ещё фамилия Печкин (от уменьшительного «печка»), которую прославил почтальон из Простоквашино, но Печной — совсем другая история, более грубая и прямая, как само ремесло.

Таким образом, предок носителя фамилии Печной почти наверняка имел прямое отношение к печному делу: либо строил печи, либо обслуживал их, либо получил прозвище по какой-то бытовой черте, связанной с этим предметом. Дворянской эта фамилия не была — в списках служилых людей она не встречается, её носителями были крестьяне, ремесленники и казаки.