Фамилия Печужев — редкая, и её разбор требует внимания к деталям, а не к шаблону. Прежде всего, бросается в глаза суффикс -ев, который указывает на образование от основы, оканчивающейся на мягкий согласный или шипящий. В данном случае основа — Печуж-. Это сразу отсекает массу типовых сценариев: здесь не было отчества от имени на -а (иначе было бы Печужин) или от прозвища на твёрдый согласный (тогда — Печужев). Суффикс -ев — верный признак того, что исходное слово заканчивалось на -жь, -чь, -шь или -щь.

Корень фамилии — печуг-/печуж-. Самая очевидная и правдоподобная версия связывает его с диалектным глаголом «печужить» или существительным «печуга». В русских говорах, особенно северных и уральских, «печуга» — это небольшая печь, печурка, закуток у печи. Человек мог получить прозвище Печуга за то, что постоянно сидел у печи (зябкий, домосед), либо за профессию — печник, тот, кто кладёт печи. В этом случае Печужев — буквально «сын Печуги», потомок человека, связанного с печным делом или теплом.

Есть и другая, менее очевидная, но лингвистически возможная гипотеза. В некоторых южнорусских и украинских говорах «печура» или «печурка» — это не только печь, но и нора, углубление, логово. Если исходное слово звучало как «печура», то при образовании фамилии через суффикс -ев могло произойти чередование р/ж (как в парах «гора — горжусь»). Тогда Печужев — потомок человека по прозвищу Печура (живущий в норе, скрытный). Однако это предположение слабее: чередование р/ж в русских фамилиях встречается редко, и для него нет прямых письменных подтверждений.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где слово «печуга» было в ходу: Вологодская, Архангельская области, Пермский край. Встречается она и в Поволжье, но там, скорее всего, как поздний миграционный след. Сословная принадлежность предков не фиксируется документально, но по модели образования (от прозвища, а не от крестильного имени) можно предположить, что Печужевы — выходцы из крестьянской или ремесленной среды, а не из дворянства. Дворянские фамилии чаще образовывались от канонических имён или географических названий.

В написании фамилии есть одна особенность: буква «ж» стоит перед суффиксом, что чётко указывает на мягкость или шипящий характер основы. Если бы фамилия писалась как Печучев, это говорило бы об основе на -ч, но здесь именно -ж-, что подтверждает версию с «печугой». Таким образом, Печужев — фамилия, которая почти наверняка хранит память о ремесле печника или о бытовой детали крестьянского дома, и её носители могут с достаточной уверенностью считать, что их предок был человеком «от печи» — либо её строителем, либо тем, кто её обогревал.