Фамилия Печужкин — редкий и выразительный пример того, как русская фамилия может быть образована от прозвища, в основе которого лежит диалектное слово. В отличие от массовых фамилий, её происхождение не лежит на поверхности, и здесь есть над чем поработать.

Ключ к разгадке — суффикс -кин. Он образует «малые» фамилии, указывая на принадлежность по отцу: «чей сын?» — Печужкин, то есть сын Печужки. В русской ономастике суффикс -ин и его вариант -кин обычно присоединяются к основам на -а/-я (Печужка → Печужкин). Таким образом, прямым предком человека с этой фамилией был человек по прозвищу Печужка.

Что же значило это прозвище? Самая вероятная версия отсылает к диалектному слову «печуга» или «печужка» — так в некоторых говорах (особенно северных и уральских) называли небольшую печь, печурку, а также углубление в печи для сушки или хранения мелочей. Человек мог получить такое прозвище по нескольким причинам: либо он был печником, клал печи, либо жил в маленьком, бедном доме («печужка» как уменьшительное от «печь» — почти «лачуга»), либо у него была привычка сидеть у печи или быть «домоседом». В. И. Даль в своём словаре фиксирует слово «печура» в значении «пещерка», что добавляет ещё один смысловой оттенок — замкнутый, скрытный человек.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с глаголом «печалить» или «печалиться». В этом случае Печужка — это грустный, печальный человек. Однако слово «печаль» в русском языке имеет совсем другую корневую группу (от слова «печь» — то, что жжёт), и образование прозвища от него через суффикс -ужк- было бы нетипичным. Версия с печью выглядит куда естественнее.

Фамилия Печужкин не относится к дворянским или княжеским — это типичная крестьянская или посадская фамилия, которая закрепилась в XIX веке. Географически она могла возникнуть в регионах, где активно использовалось слово «печуга»: это Вологодская, Архангельская, Пермская губернии, а также Поволжье. Встречаемость фамилии сегодня крайне низкая, что делает её особенно ценной для семейной истории — носители фамилии, скорее всего, являются потомками одного небольшого рода.

В отличие от более распространённых Печниковых или Печкиных, фамилия Печужкин сохранила редкую диалектную основу. Она не говорит о богатстве или знатности предков, но зато точно указывает на их быт и язык — на ту самую печь, вокруг которой строилась жизнь русского крестьянина.