Фамилия Пеева — один из тех случаев, когда за простым звучанием скрывается редкая и неоднозначная история. Вопреки ожиданиям, её основа — не женское имя и не род деятельности, а личное имя Пей, которое сегодня почти исчезло из обихода. От него и пошла фамилия: суффикс -ев указывает на принадлежность, то есть Пеева буквально означает «дочь (или жена) Пея». Мужской вариант — Пеев.

Спор о происхождении имени Пей идёт между двумя версиями, и обе имеют право на жизнь. Первая отстаивает славянские корни: Пей — редкое древнее имя со значением «открывающий», «освобождающий». Такие имена-пожелания были не редкостью у славян: родители вкладывали в имя надежду на будущий характер или судьбу ребёнка. Вторая версия ведёт родословную к античности: Пей могло быть просторечной, сокращённой формой имени Пеон. В переводе с греческого Пеон — «целитель, врач». Вспомним, что в греческой мифологии Пеон — божественный врач, исцелявший богов Олимпа. Если следовать этой логике, предок носительниц фамилии Пеева мог быть потомком человека, которого в семье звали Пей в честь древнего врачевателя.

Какая версия правдоподобнее? Слависты чаще склоняются к первой, поскольку имя Пей встречается в старых славянских именословах, пусть и редко. Греческая гипотеза красива, но менее убедительна: форма «Пей» от «Пеона» — не самый естественный для русского языка вариант сокращения, обычно такие имена усекались иначе. Впрочем, обе версии объединяет одно: фамилия Пеева — не от прозвища и не от профессии, а от личного имени, что делает её типичной для древнего пласта русских фамилий, образованных ещё в допетровскую эпоху.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную модель: в ней нет уменьшительно-ласкательного суффикса, который часто смягчал имена (Пейко, Пейша). Это говорит о том, что имя Пей бытовало как самостоятельное, полное. Сегодня фамилия Пеева встречается редко и не имеет ярко выраженной региональной привязки — носители разбросаны по разным областям, что типично для фамилий от редких личных имён. Известных исторических деятелей с такой фамилией не зафиксировано, но это не умаляет её ценности: за ней стоит целый пласт народной традиции имянаречения, где каждое имя было значимым и обережным.